LA CAMPAÑA DE LOS EQUIPOS CHILENOS EN LOS ÚLTIMOS 25 AÑOS DE LA COPA LIBERTADORES DE AMÉRICA

Esta semana se inició la participación de los equipos chilenos en la Copa Libertadores 2018 con desfavorables resultados. La Universidad de Concepción cayó de local 0 – 4 frente a Vasco da Gama y Santiago Wanderers empató a uno en Valparaíso con Melgar del Perú.

Mal augurio para los equipos nacionales que no han podido competir en forma digna en dicho torneo durante los últimos años. El último campeón fue Colo Colo el año 1991, y el último finalista fue la Universidad Católica de Ignacio Prieto el año 1993. Es por eso que queremos recordar las mejores campañas de los equipos chilenos durante los últimos 25 años del prestigioso torneo continental.

UNIÓN ESPAÑOLA: cuartofinalista de la Edición 1994 dirigido por Nelson Acosta, siendo eliminados por Sao Paulo, y dentro de los 16 mejores en 2012 y 2014 de la mano de José Luis Sierra, derrotados por Boca Juniors y Arsenal de Sarandí respectivamente, que, curiosamente, quien dirigía a éste último equipo, era el actual entrador hispano, "el Titán" Martín Palermo. La edición del 2014 es la última competición en que un equipo chileno pasó a los Octavos de Final.

DEPORTES CONCEPCIÓN: llegó a los octavos de final el año 2001, en una recordada campaña que dejó eliminado en los grupos al San Lorenzo de Manuel Pellegrini y ganando su último partido de los grupos por 3 a 0 al Jorge Wilstermann. Finalmente fueron eliminados en la siguiente ronda por Vasco da Gama de Romario. Gran hazaña de los lilas, que se suma a la lograda el año 1991, en su primera participación, cuando igualmente avanzaron hasta los octavos de final.

COBRELOA: fueron 3 años consecutivos en que los loínos lograron pasar la fase de grupos de la Copa Libertadores: 2001, 2002 y 2003. El primer año quedaron eliminados por Rosario Central en octavos de final. El 2002, los mineros quedaron eliminados “por secretaría” en octavos de final, ante el Olimpia de Paraguay (quien fue el campeón), ya que el partido fue suspendido por incidentes debido al proyectil que recibió el árbitro del encuentro Ángel Sánchez. El año 2003, siendo la última mejor campaña de Cobreloa,  los naranjas avanzaron hasta los cuartos de final de la Copa Libertadores de dicho año. Nuevamente Nelson Acosta llevó a un equipo nacional a los cuartos de final. Recordada campaña, ya que en octavos eliminaron a los Pumas de la UNAM, ganando de visita 0-1 con un espléndido cabezazo de José Luis Díaz. Sin embargo en la ronda de los 8 mejores quedaron eliminados de manos del poderoso Boca Juniors de Carlos Bianchi, que a la postra sería el campeón del torneo (a Fernando Martel le contuvieron un penal en la ida).

UNIVERSIDAD CATÓLICA: luego de ser finalista en el año 1993, son pocas las campañas de los cruzados que podemos destacar. Por ejemplo el año 1995, 1999 y 2002 avanzaron hasta los octavos de final siendo eliminados por River Plate, Bella Vista y Sao Caetano (finalista ese año) respectivamente. En la edición de 1997 quedaron eliminados en cuartos de final en un clásico del fútbol chileno frente al Colo Colo de Gustavo Benítez. El año 2011 fue la última gran campaña de los cruzados. La UC de Juan Antonio Pizzi quedó eliminada en cuartos de final con Peñarol (quien fue el subcampeón), con los recordados errores de Paulo Garcés en la ida, y un golazo de Fabián Estoyanoff en la vuelta en San Carlos de Apoquindo, que desniveló el resultado a favor de los uruguayos con marcador global de 3-2. Al menos, ese año 2011, los cruzados concretaron su único y primer partido ganado de visita en Argentina en la fase de grupos, por 3-4 ante Vélez Sarsfield, con gol en el último minuto de Francisco Pizarro. También es recordado el partido ganado en Brasil por 1-2 al Gremio de Porto Alegre por los octavos de final con doblete de Lucas Pratto.

COLO-COLO: lo del elenco popular da para análisis. En los últimos 25 años son solo 5 las ocasiones en que el Cacique ha superado la fase de grupos y solo una de ellas en el siglo XXI. La última gran campaña es la del año 1997, cuando Colo-Colo de Gustavo Benítez quedó eliminado en semifinales por el Cruzeiro quien se cobró revancha de la Recopa de 1992. Ese año (1997), Colo-Colo incluso logró avanzar hasta las semifinales de la Supercopa (antiguo torneo continental que solo lo disputaban los campeones de Copa Libertadores), siendo calificado por la IFFHS como el 5º mejor equipo del mundo durante dicho año. Los albos quedaron eliminados en octavos final en cuatro oportunidades: en la edición del año 1994 frente Junior de Barranquilla, en 1998 de manos del Barcelona de Ecuador (subcampeón de la Copa), 1999 frente al Deportivo Cali (también subcampeón de esa edición), y el año 2007 por el América de México, sumando más de 10 años sin poder superar la fase de grupos con dolorosas derrotas incluso en los últimos minutos (Cerro Porteño, Palmeiras, entre otros). Colo-Colo igualmente superó la fase de grupo por 3 años consecutivos, el año 1990, 1991 y 1992, pero para como ésta estadística se refiere a los últimos 25 años de la Copa, no se contabilizaron.

UNIVERSIDAD DE CHILE: dejo para el final al equipo chileno que ha logrado más semifinales en último cuarto de siglo (3). La U de Miguel Ángel Russo alcanzó a llegar a semifinales en el año 1996, cuando fueron eliminados por el River Plate de Ramón Díaz, con polémica e incluso golpes a los barristas azules. El año 2010 los universitarios de Gerardo Pelusso igualmente quedaron eliminados en semis de manos de las Chivas de Guadarajara. Quizás el año donde más cerca estuvieron de llegar a su primera final de Libertadores, fue el año 2012, cuando el equipo dirigido por Jorge Samapaoli quedó eliminado en semifinales frente al Boca Juniors de Julio César Falcioni. La U venía de salir campeón de la Copa Sudamericana 2011, con una notable campaña, siendo invictos y con solo dos goles recibidos en su arco. Por lo mismo, todos las “fichas” estaban puestas en el equipo del Casildense. Recordada es la llave de octavos, cuando “el bulla” dio vuelta el marcador de la ida 4-1 frente al Deportivo Quito, ganando en el Nacional por 6 goles a 0 en un histórico marcador, siendo una de las mayores goleadas que registra la Copa Libertadores. Luego superaron en la tanda de penales al Libertad de Paraguay. Sin embargo, los sueños se vieron truncados, ya que debían derrotar al siempre y complicado equipo Xeneize. La U no fue capaz de sobreponerse al resultado de ida, cuando jugando en La Bombonera, cayeron por 2-0 con un gol anotado por un conocido nuestro, el uruguayo Santiago “el Tanque” Silva. Luego, en Santiago, a pesar de las llegadas, azules y boquenses empataron sin goles, quedando eliminados a una llave de llegar a una final histórica. Además de las 3 semifinales mencionadas, la U superó la fase de grupos el año 2005 y 2009, siendo eliminados en ambas ocasiones por equipos Brasileños (el Santos de Robinho y el Cruzeiro, respectivamente).     

Para las generaciones nuevas, en el ámbito de la Copa Libertadores, son mucho más los fracasos que las hazañas. El Colo Colo finalista el año 1973, o la Unión de 1975, el Cobreloa de 1981 y 1982, o incluso el Colo Colo campeón de la Copa de 1991 o la Católica subcampeón del año 1993, para los más pequeños, son solo registros que lo saben de sus abuelos, padres, o que han visto en la Televisión o Internet. Esperemos algún día que podamos ver nuevamente a un equipo chileno alcanzar una final del prestigioso torneo continental, o al menos, que nos representen dignamente avanzando un par de llaves. ¿Será éste, el año en que un equipo chileno romperá la mala racha que arrastramos de hace años? Ojala así sea.